在正常的資安系統裡面, 資訊從 A 傳送到 B 的過程當中, 假設傳送途中可能被竊聽, 所以必須先加密之後再傳送。 簡化來講, 一個正常的資安系統包含 「加解密演算法」 及 「密碼」 兩部分。 只有 「密碼」 是秘密的, 除了 A 與 B 之外, 沒有其他人知道。 一個好的加解密演算法, 必須假設竊聽者知道 「加解密演算法」 及 「加密過的資訊」。 如果在這樣的前提下, 竊聽者還是無法破解, 這才算是一個好的﹑ 安全的加密演算法。 這個原則叫做 Kerckhoffs' principle。 好的加解密演算法, 不能僅靠兩三位資安專家提出, 還需要透過發表論文解釋其數學原理, 讓全世界的資安專家共同嘗試破解。 把演算法攤在陽光下, 經過眾多專家的嘗試, 仍然無法破解, 才有資格成為一個安全的演算法, 商業界才敢大量使用。

但是在 DRM 系統的模型裡面, 只有兩方, 沒有第三方: 接受資訊的消費者, 就是竊聽者! DRM 廠商的預設模型就是: 「你是賊! 我要防範的, 不是別人, 就是你, 消費者!」。 這個模型所引發的道德爭議姑且不談; 我們這裡只談它所造成的技術死巷。 DRM 系統的原則是: 「只有我的軟體可以解密並播放數位內容; 絕不允許消費者將解密完畢的資料儲存/寄送/或進行其他處理。」 可是 「播放」 行為必須發生在消費者的電腦上, 所以密碼必然也在 消費者 -- 也就是廠商心目中的竊聽者 -- 的手中。 要避免竊聽者 (不透過我的軟體) 自行解密的唯一方法, 就是不讓她看懂加解密演算法。 這個策略稱為 Security by Obscurity。 這正好是 Kerckhoffs' principle 所不贊許的策略。 簡單地說: 「Security by obscurity is no security.」

從學術的角度來看, DRM 演算法無法經過同儕評審 peer review, 它的學術價值及可信度是存疑的。 我在網路上所能找到的 人氣最高 DRM 技術論文, 也只能欲言又止地解釋其策略, 而不能給一個精確的演算法。 順帶一提, 就連該文作者也在 另一文章 裡談到: 軟體 DRM 是不可能的任務。 至於誠實面對技術問題的資安專家與程式高手, 則一致認為 DRM 的 Security by Obscurity 策略不可行:

1. Bruce Perens: Why Security-Through-Obscurity Won't Work
2. Ed Felten: Security by Obscurity
3. Tim Lee: Felten on DRM and Security through Obscurity
4. Gernot Heiser: Obscurity and the Illusion of Security: "Obscurity provides no security, only an illusion of it."

但是 「學術上站不住腳」 對於 DRM 系統來講, 只是困境的起點, 而不是它必須面對的唯一問題。 「演算法不可公開」 所衍生的後果極其深遠。 它將會把所有誤信江湖郎中的數位內容投資者帶入極大的風險之中 -- 權益受傷害的將不只是消費者的隱私與人權。 把智財商品賭注於見光死的 DRM 的投資人, 也將會是受害者。 如果放任利益團體以不安全的技術騙取法律及公權力的支持, 到最後連路人甲的言論自由都會喪失; 而公權力也將受到極大的折損。 這些問題另文再討論。