大概是由於競爭因素, 與 現代人 (Homo Sapiens) 血源最接近的物種 (例如尼安德塔人) 都已成為歷史. 現在人類最近的近親, 是四種靈長類動物, 通稱為 巨猿 (the great apes). 又因為他們都沒有尾巴, 也叫做 無尾猿.
由於棲息地遭人類破壞, 這些巨猿也都瀕臨絕種的危機. 如果人類繼續毫不節制地濫墾林地, 製造污染, 總有一天, 這些巨猿也會走入歷史.
我們在馬戲團最常看到的猿類, 就是 黑猩猩 chimpanzee, 主要可能是因為他們活潑聰明. 可是他們真正的家在中非.
Jane Goodall 女士是研究黑猩猩的專家. 她的書 Through a Window 詳盡記載了 Gombe 地區黑猩猩的生活習性.
黑猩猩裡面其實有一個亞種, 體型較小, 個性較溫和, 比一般的黑猩猩甚至更聰明, 叫做 侏儒黑猩猩 (pygmy chimpanzee) 又叫做 Bonobo. 有一本書叫做 Kanzi, 講的就是生物心理學教授 Sue Savage-Rumbaugh 研究人與侏儒黑猩猩之間溝通的故事.
看了這些書之後, 你會了解到喜怒哀樂等等情緒, 甚至是計劃/合作/發明等等複雜的心理活動, 不是只有人類才有. 下次你再去動物園去看猩猩的時候, 或許可以更用心去觀察他們的表情. 也許你會靈光一現, 突然看出關在鐵柵欄後面, 巨猿的身軀裡面的, 原來是一個與你我一樣, 有感情, 會思考的靈魂!